Faire de la recherche à la FPMs, c'est toujours possible et durant des périodes très variables (de quelques mois à toute une vie...). On peut faire de la recherche dans deux types de filières : la filière académique ou la filière recherche.
A. La filière académique
Un jeune diplômé peut être tenté par la recherche mais aussi par l'enseignement. Il peut dès lors briguer, dans la mesure des postes disponibles, un mandat d'assistant. On lui confiera dans ce cadre des tâches d'enseignement, surtout au niveau des séances d'exercices et des travaux pratiques, mais il pourra également entreprendre des travaux de recherche, avec éventuellement l'obtention d'un doctorat à la clé. Ce doctorat lui permettra alors, si il le désire et si une vacance et annoncée, de poser sa candidature à un poste dans le personnel académique, à titre définitif. Une fois nommé, la recherche, l'enseignement et le service à la société seront ses trois missions, qui sont typiquement celles de l'Université.
B. La filière recherche
Dans cette filière, aucune tâche d'enseignement n'est en principe exigée du chercheur, ou de manière très épisodique. Le statut du chercheur, l'évolution de sa carrière sont régis par un Décret de 1971. Le chercheur peut être rémunéré par divers bailleurs de fonds qu'il serait impossible de citer de manière exhaustive. En voici une liste résumée.
- Fonds Spécial pour la Recherche (FSR). Il s'agit de fonds publics octroyés aux universités par la Communauté française de Belgique pour renforcer leurs capacités de recherche. La FPMs a choisi, entre autres, de rémunérer des chercheurs grâce à ces fonds. Deux types de mandats sont possibles : des mandats pris en charge à 100 % par le FSR et des mandats appelés « 50-50 » où 50 % de la rémunération est prise en charge par le FSR et l'autre moitié par un partenaire industriel. Dans les deux cas, la recherche dure 4 ans et doit déboucher sur la défense d'une thèse de doctorat.
- Fonds National de la Recherche Scientifique (FNRS - www.fnrs.be ). Il s'agit de fonds publics qui financent des recherches à caractère fondamental. La sélection des chercheurs s'effectue sur dossier. Le mandat d'Aspirant FNRS vise à la défense d'une thèse de doctorat. Ensuite, une carrière complète de chercheur est possible au FNRS.
- Fonds pour la formation à la Recherche dans l'Industrie et dans l'Agriculture (FRIA - www.fnrs.be ). Ce fonds public, géré par le FNRS, finance des recherches qui en principe doivent avoir un caractère plus appliqué que celles soutenues par le FNRS. La sélection des boursiers passe par un examen oral. Les bourses FRIA sont octroyées pour 4 ans maximum et doivent conduire à la défense d'une thèse de doctorat.
- Pôles d'Attraction Interuniversitaires (PAI) - Il s'agit de fonds publics fédéraux qui financent des projets de recherche intercommunautaires de haut niveau à caractère fondamental. Les mandats de recherche relatifs aux PAI sont limités dans le temps.
- Région Wallonne (RW - http://mrw.wallonie.be/dgtre/ ). La Région Wallonne propose, à travers ses différents programmes, des mandats de recherche orientés vers une valorisation éventuelle. Ils impliquent souvent un partenariat avec une entreprise et ne débouchent pas nécessairement sur la défense d'un doctorat. Ils dépassent rarement 4 ans.
- Union européenne - Les programmes européens de recherche sont nombreux et variés. Des postes de chercheurs peuvent être obtenus dans ce cadre. Ils ont souvent une durée limitée. Ils s'inscrivent généralement dans des projets de grande ampleur, à caractère international, où la FPMs joue le rôle de partenaire.
- Recherche industrielle : de nombreux chercheurs de la FPMs sont rémunérés par un partenaire industriel. La forme, la durée, le teneur de ces contrats sont très variables et dépendent de la convention signée avec ce partenaire. Il s'agit en général de recherche essentiellement appliquée. Il est rare qu'un doctorat soit envisagé.