Géothermie et pompes à chaleur

Dans la littérature relative aux énergies renouvelables, géothermie et pompe à chaleur sont souvent associées. L'utilisation du sol et du sous-sol dans les systèmes de chauffage et de rafraîchissement est également souvent abordée sous l'angle du stockage d'énergie thermique.

En fait, de nombreux concepts énergétiques se cachent derrière ce vocabulaire simple :

• Géothermie profonde et semi-profonde : elle trouve son origine dans la chaleur existant au sein de la croûte terrestre. Elle se manifeste par le gradient géothermique (1°C/30 m dans l'écorce continentale non perturbée) : plus on s'enfonce dans les profondeurs de l'écorce terrestre, plus la température augmente. Cette énergie est surtout exploitée pour la production d'eau chaude destinée au chauffage des bâtiments, de serres horticoles, de digesteurs, etc., comme dans l'exemple actuellement fonctionnel de Saint-Ghislain. Elle peut également être exploitée pour la production d'énergie électrique par l'utilisation de machines de Rankine à fluide organique, voire pour la production de froid par machines à sorption ;
• Géothermie de surface : dans ce cas de figure les profondeurs concernées ne dépassent pas quelques centaines de mètres. Le niveau de température de l'énergie thermique disponible nécessite l'utilisation d'une pompe à chaleur pour les besoins de chauffage des bâtiments. Le sol peut également être considéré comme une source de froid (sans machine active : rafraîchissement ou avec machine active : refroidissement).

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